Ubuntu é uma distribuição do sistema operativo Linux baseado na distribuição Debian, sendo uma das distribuições mais populares. É patrocinado pela Canonical Ltd.

O Ubuntu diferencia-se do Debian por ser lançado semestralmente, por disponibilizar suporte técnico nos dezoito meses seguintes ao lançamento de cada versão (em inglês) e pela filosofia em torno de sua concepção.

A proposta do Ubuntu é oferecer um sistema operativo que qualquer pessoa possa utilizar sem dificuldades, independentemente de nacionalidade, nível de conhecimento ou limitações físicas. A distribuição é constituída totalmente de software gratuito e livre, além de isenta de qualquer taxa. Actualmente uma organização cuida para que cópias sejam remetidas em CDs para todo o mundo sem custos.

A Comunidade Ubuntu ajuda-se mutuamente, não havendo distinção de novatos ou veteranos; a informação deve ser compartilhada para que se possa ajudar quem quer que seja, independentemente do nível de dificuldade.

Durante vários meses a distribuição Ubuntu ficou em primeiro lugar no Distrowatch, página especializada em catalogar o desempenho e uso das muitas distros Linux.

Em 8 de julho de 2005, Mark Shuttleworth e a Canonical Ltd anunciaram a criação da Fundação Ubuntu e providenciaram um aporte inicial de dez milhões de dólares. A finalidade da fundação é garantir apoio e desenvolvimento a todas as versões posteriores à 5.10.

Caracteristicas

* Novas versões do Ubuntu são lançadas com um intervalo aproximado de um mês após os lançamentos do GNOME.
* Um dos focos principais é a usabilidade, incluindo o uso da ferramenta sudo para tarefas administrativas (similar ao Mac OS X) procurando oferecer uma gama de recursos completa a partir de uma instalação padrão.
* Acessibilidade e internacionalização, permitindo a utilização do sistema pelo maior número de pessoas possível. A partir da versão 5.04, a codificação de caracteres padrão é o UTF-8 (permitindo a utilização de caracteres não utilizados no alfabeto latino). O projeto visa também a oferecer suporte-técnico nos idiomas de seus usuários.
* Além das ferramentas de sistema padrão e outros aplicativos menores, o Ubuntu é oferecido com diversos programas préinstalados que atendem às funcionalidades básicas, entre os quais estão a suite de aplicativos OpenOffice.org, o navegador de internet Firefox e editor de imagens GIMP. Programas para visualizar conteúdos multimídia, clientes de email e jogos simples completam a distribuição básica.
* O Ubuntu possui uma forte ligação com a comunidade Debian, contribuindo directa e imediatamente qualquer modificação nos códigos fonte, ao invés de apenas anunciar essas mudanças em uma data posterior. Muitos programadores do Ubuntu mantêm pacotes chave do próprio Debian.
* Todas as versões do Ubuntu são disponibilizadas sem custo algum. Cópias em CD do Ubuntu são enviadas gratuitamente para quem as solicitar, e estão disponíveis para cópia na internet.
* O visual padrão até a versão 5.10 caracteriza-se pela utilização de tons de marrom (ocre em Portugal), a partir da versão 6.06 (Dapper Drake), no entanto, passou-se a usar um padrão de cores mais próximo do laranja.
* A gestão de instalação de software é realizada pelo APT e pelo Synaptic.
* O Ubuntu cabe em um único CD e é oferecido como um Live CD que pode ser utilizado para uma instalação permanente. O Live CD é utilizado por muitos usuários a fim de testar a compatibilidade de hardware antes de instalar o sistema.


Projetos derivados

Além da distribuição principal, algumas distribuições derivadas do Ubuntu são oficialmente reconhecidas:

* Edubuntu, uma distribuição desenvolvida para o uso em escolas.
* Kubuntu, versão do Ubuntu que utiliza o ambiente gráfico livre KDE.
* Xubuntu, Ubuntu para computadores menos potentes, utilizando o ambiente gráfico Xfce.
* Gobuntu, Ubuntu somente com software livre, utilizando o ambiente gráfico GNOME.
* Fluxbuntu, Ubuntu somente com software livre, utilizando o ambiente gráfico FluxBox.
* Ubuntu Studio, para edição e criação de conteúdos multimédia.